Современное человечество образует сложную антропосистему с различными уровнями организации

: биологическим, экономическим, управленческим, политическим, религиозным, этическим и так далее. В историческом развитии на каждом уровне организации восприятие окружающей среды, использования её ресурсов и отношения к ней менялись как у каждого индивида (члена общества), так и у групп людей, объединенных в общности по экономическим, политическим, религиозным, эт-ническим и другим признаком. В результате длительного взаимодействия природы и человечества сформировалось современная ойкумена, т.е. часть планеты, населенная человеком. В этом понимании термин ойкумена впервые был употреблен древнегреческим географом Гекатеем Милетским (около 546 480 до н. э.) в его Землеописании. Незаселённая человеком территория, считалась пустыней, т.е. природа без человека пуста, она должна быть домом для человека. Человек являет высшую форму развития живых организмов на Земле. Подобно животным и растениям, он природное существо, но в своем отношении к природе возвышается над всеми другими организмами. Это его положение обусловлено тем, что в отличие от других организмов, над которыми полностью господствует природа, человек способен противостоять ей как общественное, обладающее сознанием существо. Сознание позволяет ему оценить результаты своего труда, включая и рукотворные изменения окружающей среды. Поэтому отношение человека к природе отличается активностью. На начальном этапе эволюции человека, примерно 2 млн. лет назад, взаимодействие между ним и биосферой не носило всеобъемлющего характера, и человек больше зависел от природы, чем она от него. Применяя простейшие орудия, прежде всего палку, гоминиды выработали способность к коллективной защите от крупных хищников, добывали пищу. Затем палка из средства защиты превратилась в средство нападения. Со временем всё шире стали использоваться земельные и биологические ресурсы, появились города. Резкий рост населёния земного шара в последние столетия, увеличивающаяся потребность в пище и сырье привели к рукотворному преобразованию обширных территорий планеты. Изменение природы человеком со временем приобрело глобальный характер. Истощение природных ресурсов и истощение почв, воздуха и водной среды приобрели угрожающие масштабы. Была изобретена атомная бомба средство самоуничтожения человека. Всё это чрезвычайно обострило ситуацию к концу 20 века и поставило под вопрос существование человека как биологического вида. В наши дни стал реальностью кризис природно-общественных отношений, за которым просматривается продовольственный кризис, связанный с разрушением природной среды.