В зависимости от возраста различают: однолетние льды, просуществовавшие не более одной зимы, и многолетние

Лед, просуществовавший более двух лет, называется паковым. Он имеет холмистую форму и толщину 2,5 м. Толщина пакового льда может достигать 4 м, это зависит от числа морозных дней и стабильности снежного покрова. В Атлантике средняя толщина льда 1 м, в Арктике 2 м. Вдоль берегов мощность льда достигает 15 м, процесс льдообразования проходит здесь более активно. Морской лед может быть неподвижным и плавучим. Неподвижные льды, связанные с берегом называются припаем. Они образуются главным образом за счет накопления выпадающего снега и водяных брызг, и могут разрастаться на сотни километров от берега (в море Лаптевых 500 км). Многолетний припай, возвышающийся над уровнем моря более чем на 2 м, называется шельфовым льдом. Плавучие льды, не связанные с берегом, называются дрейфующими. Сбиваясь вместе, плавучие льды образуют мощные ледяные торосы, высотой от 6 до 20 метров. Средняя толщина такого льда в 2 раза больше толщины нормального льда. В большинстве морей Арктики в зимний период плавучие льды практически полностью покрывают поверхность, формируя огромные ледяные поля, находящиеся в постоянном движении. Средняя скорость дрейфа 2-3 км/сутки, а у северо-восточного мыса Гренландии и южнее она достигает 10-23 км/сутки. Динамическое напряжение, возникающее в результате дрейфа ледяных полей, раскалывает их на более мелкие фрагменты. В Северном Ледовитом океане лед держится круглый год. Южная граница подвижных льдов проходит от мыса Святой Нос к западным берегам Шпицбергена, к Ян-Майену, по средней части Датского пролива и далее к Юго-Западной Гренландии. Граница морских льдов в южном полушарии заходит в умеренные широты значительно дальше. В Атлантике льды встречаются у мыса Горн, около 50о ю.ш., в Тихом океане граница льдов проходит возле 60о ю.ш. Встречаются еще две разновидности льда речной и глетчерный это пресноводные льды, приносимые в море с материка. Речной лед, приносимый из устьев крупных рек, не играет большой роли, более значимы глетчерные льды, накапливающиеся на континенте тысячелетиями и имеющие наибольшую мощность (например, антарктические). В результате воздействия различных факторов от спускающихся в море долинных глетчеров откалывается и уносится в океан ледяная глыба айсберг так называемая плавающая ледяная гора. Размер айсбергов иногда достигает 100 ? 400 км (в среднем 1,5 км), при высоте надводной части 137 м. Подводная часть айсберга составляет 90% от его общего объёма. Основной источник айсбергов в северном полушарии Гренландия (пирамидальные айсберги), в южном полушарии Антарктида (столообразные). Продолжительность существования арктических айсбергов 1-2 года, антарктических 10-13 лет. В Мировом океане находится около 250 тыс. айсбергов: 200 тыс. в Антарктиде и 50 тыс. в Арктике. Айсберги играют ведущую роль в ледовом транспорте осадочного материала, особенно в Антарктиде. Морские льды не имеют практически никакого значения, так как широкое распространение шельфовых ледников исключает возможность попадания в них терригенного материала. Ежегодный сток льда только с ледникового щита Антарктиды составляет около 1 450 км3, при этом б?льшая часть льда (коло 60 %) идёт на построение шельфовых ледников. В айсбергах содержится около 1,6% (по объёму) осадочного материала. Однако предполагается, что в настоящее время ледники Антарктиды скорее предохраняют континент, чем эродируют его.