В экологическом соревновании на протяжении третичного периода победили растения

более уверенно чувствовавшие себя в условиях прогрессирующего похолодания и нарастания сухости климата. С началом антропогена на фоне общего снижения температуры периодически повторялись фазы резкого похолодания, приводившие к формированию обширных ледниковых покровов в средних и полярных широтах материков Северного полушария. В большей части тропического и в экваториальном поясе климат менялся слабее и в целом климатические условия оставались близкими к современным. Похолодания, образование материковых ледниковых покровов сильно изменили растительный покров в Северном полушарии. В Евразии флора неоднократно оттеснялась материковым оледенением в более южные широты, неся невосполнимые потери, прежде всего из представителей хвойных. На этом огромном континенте нет горных систем меридионального простирания, которые достигали субтропиков и тропиков. Флора хвойных оказалась зажатой между наступающим ледниковым покровом и субтропическим поясом с климатическими условиями, чуждыми для данной группы растений. По этой причине из хвойных выжили только сосна обыкновенная, ель европейская, можжевельник и некоторые другие виды. Арктотретичная флора отступала на Волыно-Подольскую возвышенность, Кавказ (Талыш), в горы Средней Азии и Восточный Китай (особенно в период максимального материкового оледенения). Над материковым ледниковым покровом существовал постоянный антициклон, который сместил траекторию приносящих осадки циклонов к югу. У сухих и холодных окраин ледника образовалась тундростепь, включавшая элементы предшествующих степей. В тундростепные сообщества вошли также травы северных хвойных лесов. В обширной холодной и засушливой тундростепи обитала ледниковая фауна, в состав которой были мамонт, шерстистый носорог, северный олень, овцебык, песец, лемминги, белая куропатка, и явно степные и лесостепные виды бизон, большерогий олень, лошадь, сайга, верблюд и др. В результате снижения снеговой линии в горных системах, в частности юга Европы и умеренных широт Азии, растительность склонов субальпийского и альпийского поясов спустилась на равнины, где вступила в контакт с флорой, теснимой материковым ледником. По мере разрушения ледникового покрова с потеплением климата представители этой своеобразной флоры поднялись в горы и одновременно расселились в высоких широтах, образовав растительный покров тундры и лесотундры, а также альпийские и субальпийские луга, горные тундры, пустыни и степи. Они сохранились и на равнинах Беларуси (например, горечавка, голубика, черника, раковые шейки, калужница, бедренец камнеломковый и др.). Некоторые из этой арктоальпийской (Толмачев, 1974) группы растений, исчезнув с равнин, образовали аркотомонтанное разъединение ареалов. Важнейшее событие четвертичного периода появление и становление человека, который оказывает огромное влияние на динамику растительного покрова и животного населения в последние несколько тысячелетий. В послеледниковое время произошло окончательное формирование современного природно-зонального распределения растительного покрова и животного населения Евразии.