Господствующая до 1960-х годов концепция фиксизма

утверждала постоянное (фиксированное) положение континентов на поверхности Земли и главенствующее значение вертикальных движений в развитии земной коры. Согласно этой гипотезе, складчатость горных слоёв результат постоянного уменьшения (контракции) объёма Земли в результате её длительного охлаждения. Крупные прогибы земной коры с мощной толщей морских осадков получили название геосинклиналей или геосинклинальных складчатых поясов, которые в современном лике Земли представлены горными системами и образование которых связано, согласно контракционной гипотезе, с уменьшением объёма Земли. В соответствии с концепцией фиксизма причина разделения земной коры на платформы и геосинклинали заключена в пространственно неравномерном протекании глубинных процессов в астеносфере и, возможно, нижней мантии (неравномерный разогрев вещества и горизонтальное перемещение его масс). В 1912 г. немецкий геофизик и метеоролог А. Вегенер выдвинул первые доводы в пользу идеи дрейфа континентов (концепция мобилизма). Аргументами в пользу дрейфа материков, кроме совпадения их очертаний, служили также окаменелые остатки представителей древних флор и фаун, особенности геологического строения береговых районов, палеоклиматические данные (покровные оледенения) и некоторое сходство современных флор и фаун. К 50-ым годам 20 столетия эта гипотеза, которая не могла объяснить причину образования разломов и раздвижения материков, была практически забыта. Переосмысление идей А. Вегенера привело к тому, что, вместо дрейфа континентов, вся литосфера стала рассматриваться как подвижная твердь Земли, и данное представление, в конечном итоге, свелась к так называемой тектонике литосферных плит.