Именно процесс раздвигания океанического дна получил название спрединга

Для каждого участка срединно-океанических хребтов скорость раздвигания непостоянна и изменяется от 2-4 см/год (Атлантический океан) до 17-18 см/год (Тихий). При раздвигании океанического дна происходит перемещение континентов вместе с литосферными плитами, на которых они пассивны. Движущиеся плиты сталкиваются в планетарном поясе сжатия, образуя горные пояса в результате коробления края континентов. В зоне глубоководных желобов в этом поясе сжатия происходит подвиг (субдукция) океанической, более тяжёлой коры под континентальную, менее тяжёлую, т.е. океаническая кора вместе с континентальной и нижележащим слоем литосферы уходит под материки в менее вязкую астеносферу. Погружаясь глубже в недра Земли, они образуют нисходящую ветвь конвективного движения вещества в мантии. Однако на некоторых разломах перемещение плит происходит только горизонтально, без существенного раздвижения или надвигания. Погружаясь в мантию, океаническая и континентальная кора переплавляется, слагающие их породы теряют воду, металлы, часть кремнезёма и другие подвижные соединения и элементы. Более тяжёлые вещества опускаются вместе с нисходящей ветвью конвективной ячейки, лёгкие (магма, богатая водой и кремнезёмом) поднимаются на поверхность наползающего края плиты, формируя вулканические цепи островных дуг и континентальных окраин. Наиболее очевидным проявлением протекающих в литосфере процессов является вулканизм и землетрясения, приуроченные к сейсмическим зонам, которые совпадают со срединно-океаническими хребтами в океанах, рифтами и поясом сжатия на материках. Сторонники глобальной тектоники плит считают, что конвекционные ячейки в мантии существуют 200-300 млн. лет, после чего происходит их перестройка. Конвекционные циклы совпадают с тектоническими циклами. Главным процессом, определяющим эти эволюции земли, является плотностная дифференциация первичного вещества планеты, приводящая к выделению тяжёлого ядра и образования её геосфер (Сорохтин, 1974).