Впервые концепция биологической структуры океана была сформулирована в. и. вернадским в 1926 г

Согласно этой концепции, жизнь в океане сконцентрирована в пленках - географических пограничных слоях различного масштаба. Причем ее максимальная концентрация (сгущение) приходится на районы сближения многих пограничных слоев. По мнению ученого, лишь 2,5 % общей массы океана занято сгущениями жизни, а вся остальная содержит рассеянную жизнь. Он выделил четыре постоянных скопления жизни: две пленки планктона и донную и два сгущения прибрежное и саргассовое. Прибрежному сгущению жизни В. И. Вернадский придавал наибольшее значение, рассматривая его в качестве области мощной химической активности. В 1940-1950-е гг. Л. А. Зенкевичем была разработана другая концепция биологической структуры

океана. В соответствии с ней все явления в биотической и абиотической средах распространяются в зависимости от положения относительно трех плоскостей симметрии: одной экваториальной и двух меридиональных, проходящих через середины океанов и материков.. Экваториальная плоскость представляет собой плоскость широтной симметрии, по обе стороны от которой сменяют друг друга четыре зоны специфического температурного режима и связанных с ним биологических особенностей. Экваториальная зона, сравнительно богатая жизнью, сменяется двумя (по одной в северном и южном направлениях) субтропическо-тропическими зонами биологического минимума, далее следуют две зоны умеренных широт биологического максимума и две полярные зоны биологического минимума. Меридиональная симметрия выражается в возрастании биомассы планктона (в десятки раз) и бентоса, изменения видового состава организмов и их вертикального распространения от середины океанов к шельфу и нееретической зоне. Нарушения меридиональной симметрии (асимметрия) закономерны и связаны с наличием океанических течений и других явлений в водной среде. Концепция подтвердила значение береговой границы раздела и прибрежного сгущения жизни. Концепции биологической структуры океана, предложенные В. И. Вернадским и Л. А. Зенкевичем, не исключают, а дополняют друг друга. Первая из них, подчеркивающая биохимическую активность организмов, оказалась весьма важной в связи с загрязнением водной среды. Вторая больше ориентирована на изучение распределения жизни в океанах, ее видового разнообразия и биологической продуктивности. Жизнь в Мировом океане сконцентрирована около берегов, где наиболее благоприятны условия питания живых организмов. По сравнению с прибрежными водами и лиманами большая часть открытого океана представляет собой пустыню. Однако в прибрежных районах жизнь распространена довольно неравномерно. Максимальная ее концентрация приурочена к коралловым рифам и эстуариям.