Снеговая линия

   С подъемом в горы температура снижается, а количество осадков обычно идет вверх. Преобладающая часть на большой высоте осадков выпадает в виде снега. Высота, над которой снег на незатененных горизонтальных площадках не тает летом, называется снеговой линией (снеговой границей).
Выше снеговой линии накопление осадков преобладает над их таянием и испарением. Если подниматься еще выше, температура продолжает падать, но количество осадков тоже начинает понижаться, так как облака, приносящие осадки, располагаются лишь до определенной высоты. И на некоторой высоте, значительно превышающей снеговую линию, количество осадков снова станет меньше, чем может стаять или испариться (впрочем, о таянии вряд ли может идти речь, скорее только об испарении: на большой высоте холодно), — не потому, что велика убыль снега, а потому, что мал его приход. Таким образом, существует некоторый слой, для которого сейчас принято название хионосфера (от греческого chion — снег), а два с половиной века назад М.В. Ломоносов называл его морозным слоем атмосферы. На земле нет гор, достигающих такой высоты, которая выходит за верхние пределы хионосферы. Нижняя же ее граница прослеживается по горам на всех широтах по высоте снеговой границы; эту высоту Ломоносов назвал расстоянием вечной зимы.

  Высота снеговой линии зависит от широты места: чем дальше от экватора, тем она ниже. Рассмотрим график зависимости высоты снеговой линии от широты места по современным данным.
Прежде всего он асимметричен относительно экватора: снеговая линия достигает уровня моря около Южного полярного круга, а в Северном полушарии на 75—82° широты.
Асимметрия сказывается и в том, что в правой половине графика гораздо меньше точек: в Северном полушарии множество горных систем Азии, Европы, Америки, в Южном же — одни южноамериканские Анды. Правда, эта горная система очень мощная, почти на всем протяжении у гор снежные вершины.Недостаток влаги может сказаться не только на верхней, но и на нижней границе хионосферы. В тропиках, в полосе повышенного атмосферного давления, осадков мало, и снеговая линия там выше, чем на экваторе. Поэтому график получился двугорбый с двумя вершинами и провалом посредине.
  Теперь рассмотрим некоторые детали графика.
Максимальная высота снеговой линии в Северном полушарии находится на широте 35,5°, в Южном же — на широтах 25—29°. Причина в том, что Анды гораздо доступнее для влажных океанических масс, чем Куньлунь, загороженный от них со всех сторон высокими горными системами. На южном, более теплом, но и более влажном склоне Гималаев снеговая линия на 700 м ниже. Высокий Атлас по широте располагается между Гималаями и Куньлунем, а снеговая линия заметно ниже: чувствуется близкое соседство Атлантики. В Заалайском хребте склоны находятся примерно в одинаковых условиях увлажнения, поэтому на северном склоне снеговая линия, естественно, ниже. Та же картина на довольно сухом Восточном Кавказе. А на Западном Кавказе южный склон находится под влиянием влажных черноморских масс воздуха, и высота снеговой линии здесь меньше, чем на северном склоне.
  Что же о Южном полушарии, то в горах Анд наблюдается разница между западным и восточным склонами: западный обращен к такому близкому, но дающему очень мало влаги Тихому океану, суше, поэтому снеговая линия там повыше (Западный и восточный склоны Котопахи,Анды Эквадора, Западная и Восточная Кордильеры в Перу). В Тихом океане с севера и юга вдоль побережья идут к экватору холодные течения, и испарение невелико. А с Атлантики дуют пассаты, они дают влагу, хоть и успевают ее растерять частично над континентом. Так местные условия нарушают стройную картину и тем самым придают ей живость и своеобразие.