Пустыня Атакама

   На эти невероятно сухие горы выпадает ежегодно менее 0,004 мм осадков на 1 см2 ежегодно. Бывает такое что на пустыню не выпадают осадки в течение нескольких лет. В некоторых областях пустыни Атакама не было дождя больше четырехсот лет. Пустыня Атакама идет вдоль побережья Чили, Южной Америки - прямо рядом с Тихим океаном, в котором находится самая большая масса воды в мире. Большая часть пустыни простирается в горы Анды и очень высока в возвышенности. В отличие от более знакомых пустынь, как пустыня Сахара в Африке и Мохаве в Калифорнии, Атакама - довольно холодное место со среднесуточными температурами, располагающимися между 0°C и 25°C. Русла реки, которые присутствуют в регионе, высохли уже 120,000 лет назад. Ежегодные осадки (или их нехватка) характеризуют эту пустыню, но это не означает, что никогда не идет дождь в Атакаме. Время от времени эффект потепления по Тихому океану вокруг экватора изменяет погоду во всем мире и даже такая самая сухая пустыня в мире, может оказаться в эпицентре штормов. Даже при том, что Атакама не получает почти осадков, в этом засушливом месте есть вода.

  В течение продолжительных дождей, длившихся месяцами в отдаленном прошлом, достаточно воды накопилось в небольших озерах, которые находятся всюду по Андам. Некоторые озера получили воду от тающих ледников в конце последнего ледникового периода. Но в некоторых озерах в горах Андах, таких как Атакама, очень много воды потеряно посредством ее испарения, чем заменено ливнем, таким образом, озера высыхают. Поскольку вода испаряется, минеральные соли в воде становятся более сконцентрированными, создавая очень соленую воду. В более высоких местностях пустыни Атакама, осадки выпадают в виде снега, а не дождя. Есть маленькие участки нараставшего снега в горных вершинах, где температура не поднимается настолько высоко, чтобы растопить снег.
  Во всем мире, где бы вы не оказались, или в засушливом районе или в тропическом, везде есть грунтовые воды. После того, как идет дождь, часть дождевой воды испаряется назад в воздух, но большая ее часть просачивается вниз в землю и остается там - даже в пустыне. Сколько воды и где зависит от многих факторов: состав почвы, количество и частота ливня и т.д. Начиная с Анд (вулканически активной горной цепи), магма под землей нагревает грунтовую воду в определенных местах, заставляющих гейзеры прорваться. Большая часть осадков, которые попадают в пустыню Атакаму, находятся в форме тумана, который перемещается из Тихого океана. Туман - по существу очень низкие облака, состоящие из водного охлажденного пара. Если Вы когда - либо были в тумане, Вы должны знать, что он может сделать Вас немного влажным. Когда температура воздуха достигает температуры росы, водный пар в воздухе уплотняется, чтобы оставить небольшие капельки воды. У многих людей есть представление, что пустыни - места, оставленные Матерью природой и что никакое живое существо возможно не хотело бы обитать в настолько сухом месте. Трудно найти что-либо живое в пустыне Атакама, хотя есть небольшие участки с растениями, которые поддерживают жизнь животных и насекомых. Некоторые виды растений приспособились хорошо к этой сухой окружающей среде, у которых длинные корни, способные прорастать очень глубоко в расположенную влажную почву. Есть тут стаи красивые фламинго, которые живут вокруг соленых озер. Они питаются красными морскими водорослями, которые растут в здешних водах. Есть даже люди, живущие в Атакаме. Есть город под названием Калама в пустыне, который полон мотелей, ресторанов и магазинов, но это - всего лишь маленькая часть цивилизации на такой огромной территории.