Голарктическая область выделена в 1882 г. американским зоологом а. гейлприном

До этого зоогеографы относили эту территорию к двум отдельным областям Неарктической (для Северной Америке) и Палеарктической (для Евразии). Представление о единой Голарктики основано на детальном изучении состава и размещения не только современной фауны, но и ископаемых форм. Фауна Голарктической области Евразии, не смотря на занимаемую ею большую территорию и разнообразие природных условий (от пустынь и тундр Арктики до субтропиков и тропиков), относительно бедна как по числу видов, так и по числу эндемичных групп. Из млекопитающих эндемичны только семейства бобров, кротов и тушканчиков; из птиц - тетеревиные и гагары; 4 семейства хвостатых земноводных; из рыб осетровые, лососевые, щуковые, колюшковые и некоторые другие. Бедность фауны объясняется тем, что значительная часть Евразии лежит в высоких широтах, а ее относительная молодость климатическими потрясениями ледниковых периодов. Восточная (Индо-Малайская) зоогеографическая область занимает южную часть Азии и большую часть островов между этим субконтинентом и Австралией. Северная граница начинается от побережья Аравийского моря у устья Инда, захватывает пустыню Тар, идет по южному склону Гималаев, пересекает верхнее течение великих рек Юго-Восточной Азии и далее на восток до Тихого океана. Южной границей, отделяющей Восточную область от Нотогеи, служит так называемая линия Уолесса, зоогеографически отделяющая остров Сулавеси от остальных островов Малайского архипелага. Английский натуралист А. Р. Уолесс (1823-1913), выполняя крупные зоогеографические исследования, посвященные этому архипелагу, обратил внимание на существование своего рода барьера, препятствующего смешению фаун Малайского архипелага и Австралии. Более поздние уточнения показали, что данный барьер (линия Уолесса) не является абсолютным, и через него осуществляется обмен представителями островной и материковой фаун. Эта переходная зона получила название страны Уолиссия. Для Индо-Малайской области характерны обширные тропические леса. Значительную часть территории на севере занимают горы, малую пустыни (на крайнем северо-западе) и культурные ландшафты на месте саванн (на Деканском плоскогорье). Главный тип фауны лесной, в котором большую роль играют древесные лазящие животные. Фауна области одна из относительно древних фаун, сохранившая некоторые черты миоценовой фауны (слоны, носороги, тапиры, оленьки и др.). При всем богатстве и разнообразии видов и родов невелико число эндемичных групп более высокого таксономического ранга. Из млекопитающих эндемичны 4 семейства: долгопяты, шерстокрылы, тупайи и гиббоны.